Pensamientos de un estudiante de intercambio que regresó a casa // Thoughts from an exchange student back at home

Estoy sentada en mi habitación una vez más. La misma habitación que siempre he conocido. Han pasado 10 meses y pareciera que el tiempo se quedo quieto. La gente me pregunta como me fue y la verdad es que nunca se que responder. ¿ Cómo puedo resumir un año entero en tan solo una corta respuesta? Todos han seguido con sus vidas, pero al mismo tiempo todo parece seguir igual. Mientras tanto, mi interior grita. Tratando de encontrar una manera de expresar que ya no soy igual. Ya no soy la misma cautelosa y asustada persona que se fue hace unos meses. He regresado sabiendo quien soy. Ya no tengo miedo de lo desconocido, en todo caso, busco cualquier oportunidad para adentrarme en el. Pero, ¿Cómo puedo explicar todos estos cambios sin sonar arrogante o egocéntrica? Es algo que muchos creen entender pero que solo pocos han logrado vivir.

            Haber sido un estudiante de intercambio ha sido uno de los retos mas increíbles de mi vida. Cuando realmente lo pienso, es totalmente trastornado. Ir a un país desconocido, donde no conozco a nadie ni hablo el idioma. No tenia idea de lo que me pudiera esperar en el otro lado del mundo, o si me iba a gustar o no. Es una locura. Pero hubo algo mas fuerte. Algo que me hizo decir adiós a mi vida y a las personas que amo por un año y descubrir no solo el mundo, pero también a mi misma.

No es un camino fácil, si algo, es uno de los mas grandes desafíos que he enfrentado. Las personas piensan que estudiar en el extranjero es todo diversión, viajes y hacer nuevos amigos, pero lo que ellos nunca sabrán son todas las dificultades que tuvimos que superar. No sabrán como luchamos con nosotros mismos cuando vemos a nuestras familias y amigos compartiendo fotos de sus salidas y reuniones a las que siempre hemos ido y convencernos de que somos felices aquí y no cambiaríamos de lugar.No sabrán de los nervios que sentimos cuando en el primer día de clases vemos a todos abrazándose a nuestro alrededor y nosotros no tenemos ni la mas mínima idea de donde se encuentra el salón 308. No sabrán lo que es llegar a una casa llena de extraños y asimilar que ahora serán nuestra “familia”. No sabrán de todas esas noches, en las que tan solo el olor de un perfume nos puede traer lagrimas a los ojos y recuerdos de nuestro hogar. Es un proceso difícil, uno que no cualquiera puede sobrellevar y debe de ser admirado, pero las lecciones que aprendemos por las bajas, no se comparan con las altas.

En un tiempo, las situaciones incomodas se convierten en divertidas anécdotas, y la soledad de pronto se hace una lista de salidas y planes. Aprendemos como movernos en autobús, y el idioma ya no nos asusta. Las personas nos preguntan si extrañamos a nuestras familias en casa pero simplemente respondemos con un confuso si y no. Empezamos a descubrir que no hay nada “normal” y que la única cosa que encontramos extraño es como no queremos regresar a casa. De pronto, comenzamos a cambiar nuestro significado de hogar. El hogar ya no es un lugar, sino un sentimiento. Personas que hemos conocido por tan sólo unos meses poco a poco comienzan a formar una gran parte de nuestra vida. La familia ya no solo se extiende a la biológica, pero a todos aquellos que han encontrado un camino a nuestro corazón y con los que nos sentimos nosotros mismos. Las nacionalidades y los limites son inexistentes. Comprendemos que después de todo, todos somos personas que amamos, reímos y sufrimos en las mismas maneras. Y estamos agradecidos de haber encontrado a esas almas gemelas que habíamos estado buscando por un largo tiempo.

Los días se convierten en semanas y las semanas se convierten en meses. Nos damos cuenta de que el tiempo esta pasando muy rápido y aun tenemos una larga lista de lugares a los que queremos ir y cosas que queremos hacer. Pero sabíamos que eventualmente esto llegaría a su fin, y a pesar de querer quedarnos, tenemos un boleto de regreso a casa. Nuestro corazón es roto inesperadamente en pequeños pedazos que se irán a diferentes países del mundo, sin saber cuando los volveremos a encontrar. Pero de alguna manera encuentran una forma de volver a unirse con los recuerdos que tenemos con ellos.

El dolor de vivir en dos mundos donde no pertenezco completamente es devastador pero al mismo tiempo sé que es un pequeño precio por pagar cuando he ganado tanto. Los momentos que tuve y los recuerdos que creé, son algo que ni el tiempo ni la distancia jamás me podrán quitar. Y aunque duela tener mi corazón en diferentes rincones del mundo, si lo tuviera que hacer una vez mas, no dudaría en decir que sí.

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I’m sitting in my room once again. The same room I have always known. 10 months have passed but it seems like time has stayed still. People ask me how it was and I never know what to say. How could I sum up an entire year in just some short answer? People have gone on with their lives but at the same time everything seems just the same. Meanwhile, my inside is screaming. Trying to find a way of expressing that I’m no longer the same. I’m not the same shy, scared person that left some months ago. I have come back knowing who I am. I’m not longer afraid of the unknown, if anything, I’m looking for a chance to go out into it. But how can I explain all these changes without sounding arrogant and egocentric? It’s something many think to understand but few succeed to live through.

Being an exchange student has been the most amazing challenge in my life. When I think about it, it’s totally crazy. Going to a foreign country, where I don’t know anyone nor speak the language. I had no idea what would await on the other side of the world or whether I’d like it or not. It’s kind of insane But there was something stronger. Something that made me say goodbye to my life and the people I love for a year and go out to discover not only the world, but also myself.

It’s not an easy path, if anything it is one of the hardest dares I’ve ever endured. People think that going abroad is all fun, travel and making new friends, but what they will never know is all the hardships we have to overcome. They don’t know how we struggle when we see our families and friends posting pictures of their outings and reunions that we have always attended, and have to convince ourselves that we’re happy here and that we wouldn’t want to change places. They don’t know how nervous we get on the first day of school, when everybody is hugging around us and we don’t have the slightest idea of where room 308 is. They don’t know how it’s like to arrive to a house full of strangers and assimilating that they will be our “family” now. They don’t know about all those nights, were just the mere smell of a perfume would bring us tears and memories from back home. It’s a hard process, one that not anyone can go through and should be admired for, but the lessons we learn from these downs are nothing compared to the ups.

In a while, the awkward situations become funny anecdotes and loneliness suddenly turns into a list of outings and plans. We start to learn our way around on the bus, and the language doesn’t scare us anymore. People ask us if we miss our families back at home but we simply reply with a confused yes and no. We start to discover that there is nothing “normal” and the only thing that we might find weird is how we don’t want to go back home. Suddenly, we find ourselves changing our definition of home. Home no longer is a place, but a feeling. People we know for a few months slowly begin to take a big part of our life. Family is no longer just blood related but it extends to all those who have found their way into our hearts and we feel ourselves with. Nationalities and boundaries are now nonexistent. We comprehend that after all, we are all just people that love, laugh and suffer in all the same ways. And we are thankful that we have found those soul mates that we have been looking for all along.

Days become weeks and weeks become months. We realize that time is going by so fast and we still have a long list of places we want to go and things we want to do. But we knew that this eventually would have to come to an end, and even though we’d like to stay, we have a ticket back home.
Our heart is unexpectedly broken into little pieces that will go away into different countries of the world not knowing when we’ll be able to find them once again. But somehow manage to come back together with the memories of them.

The pain of living in two worlds where I don’t fully belong is devastating, but at the same time I know that this is a small price to pay when I have gained so much. The times I had and the memories I made can’t be taken away by any time nor distance, and even though it hurts to have my heart scattered in different corners of the world, if I had to do it all over once again, I wouldn’t hesitate to say yes.